1. Les données de bathymétrie multifaisceaux révèlent un spectaculaire système de failles sous-marines courant sur près de 800 km entre le bassin de Beautemps-Beaupré au sud et le fossé de Dalrymple au nord (Figure 3). En dépit d'un apport sédimentaire important de l'éventail sous-marin profond de l'Indus, la morphologie des failles est bien préservée sur le plancher océanique et les escarpements de faille se suivent sur des centaines de kilomètres, attestant d'une tectonique active. Par endroits, les failles recoupent les reliefs de la ride d'Owen tandis qu'à d'autres elles se localisent au pied de ces reliefs.

Figure 3. Couverture bathymétrique de l'ensemble de la zone de fracture d'Owen. La faille active est observée sur 800 km entre le bassin de Beautemps-Beaupré au sud et le fossé de Dalrymple au nord.

2. Le système de failles est constitué de cinq segments principaux séparés par des relais transtensifs marqués par des bassins, dont un majeur à 20°N (bassin 20°N). Aucun relais transpressif n'a été mis en évidence. La longueur des segments individuels apparemment ininterrompus est comprise entre 80 et 220 km. Le segment septentrional se termine au nord par une remarquable structure en queue-de-cheval à l'entrée du fossé de Dalrymple (Figure 4).

Figure 4. Structure en queue-de-cheval à l'extrémité nord de la ZFO.

3. La cinématique de la zone de fracture d'Owen est indiquée par la géométrie d'ensemble du système de failles et des relais en pull-apart qui mettent en évidence un mouvement décrochant dextre.

4. La ride topographique d'Owen est formée de trois portions distinctes séparées par des seuils. Au sud, une portion culminant à 2000 m au-dessus du plancher océanique environnant, présente une structure asymétrique avec un flanc raide à regard est et un flanc en pente douce vers l'ouest. Le flanc ouest correspond à la surface structurale d'une série monoclinale peu pentée portant de nombreuses cicatrices d'arrachement de glissements de terrain (Figure 5). Au centre, une portion en dôme allongé parallèlement à la ZFO est érodée sur son flanc est par de nombreux canyons. Au nord, la dernière portion de la ride d'Owen correspond à un mont sous-marin conique au sommet aplati, le mont Qalhat, qui culmine à -400 m. La forme du mont Qalhat, qui évoque celle d'un guyot, ainsi que sa forte signature magnétique suggèrent une origine volcanique.

5. D'importantes instabilités sédimentaires ont été mises en évidence sur la portion sud de la ride d'Owen qui est massivement affectée sur son flanc ouest par des glissements de terrain (Figure 5). Le matériel glissé est évacué dans la plaine du bassin d'Owen sur de grandes distances  (corps  transparents  identifiés au 3,5 kHz). Le flanc Est de cette portion de la ride d'Owen est aussi affecté par d'importants effondrements de terrain.

Figure 5. Extrémité sud de la ZFO : la faille active est rectiligne N10°E et décale en dextre la ride topographique d'Owen de 12 km. La pente occidentale de la ride d'Owen est marquée par les cicatrices d'arrachement de gigantesques glissements de terrain provoqués par les séismes.

6. Nous avons cartographié une portion significative d'un chenal actif provenant du cône de l'Indus débouchant dans le bassin 20°N (Figure 6). Les dépôts de ce bassin présentent un faciès sismique particulier constitué d'une alternance de niveaux épais transparents et de fins niveaux très réflectifs, vraisemblablement représentatifs de turbidites distales. Par ailleurs, un système complexe de chenaux fossiles est mis en évidence, dont certains sont repris par la déformation liée à la faille. Enfin, les profils sismiques 3.5 kHz montrent de nombreuses manifestations de sorties de fluides le long de la faille (diapirisme de sable ou de boue).

Figure 6. Le bassin 20°N est un pull-apart de 80 km de long sur 25 km de large alimenté par un chenal actif et érosif du deep-sea fan de l'Indus. Des chenaux méandriformes abandonnés sont observables latéralement.

7. Dans son ensemble, la faille suit presque parfaitement un petit cercle centré sur le pôle Arabie-Inde le plus récemment établi à partir des données d'AOC et de mesures GPS (Fournier et al., 2008b). Les décalages observés en 3 endroits différents sont de l'ordre de 10 km. Le système actuel est donc représentatif du mouvement Inde-Arabie des derniers millions d'années.