• Dans le delta sous-marin du Rhône

Les travaux réalisés dans le cadre de la thèse d'A.S. Fanget ont mis en évidence la signature des crues dans le lobe deltaïque récent du Rhône de Roustan. Les ostracodes s'avèrent comme un bon marqueur des périodes de crues qui suivent, à l'échelle historique, une variabilité décénnale (Fanget et al., 2013). Pour des périodes de temps plus longues (Holocène moyen et supérieur, la corrélation des données sismiques et sédimentaires permet de reconstituer l'architecture et l'histoire pulsée de mise en place des lobes deltaïques du Rhône. L'architecture générale correspond à un ensemble de paraséquences rétrogressives, dominées par une surface d'inondation maximum dont l'âge varie entre 7.8 ka cal. BP et 5.6 ka cal. BP et correspond à un niveau condensé grossier hétérolithique. Les événements climatiques rapides de l' Holocène sont marqués par des successions caractéristiques : l'événement de 8.2 ka correspond à une paraséquence transgressive caractérisée par des « tempestites » (augmentation des tempêtes humides durant cette période ?) tandis que le Petit Age de Glace (700-100 BP ou 1250-1850 AD) est marqué par la construction de deux lobes deltaïques (Fanget et al., accepté, Fig. 1)).

Figure 1 : Architecture du système deltaïque sous-marin du Rhône à partir des données sismiques de la campagne Rhosos (Fanget, Berné et al., accepté à Sedimentary Geology).

• Sur la plate-forme interne

Nos travaux sismique ont permis de re-visiter avec des outils à haute résolution des structures identifiées à l'occasion de la thèse de Johanna Lofi sur des données pétrolières (Figure 2), et de proposer un modèle de fonctionnement polyphasé de ces systèmes karstiques initiés à l'occasion de la crise de salinité messinienne, et probablement actifs durant le dernier maximum glaciaire (Lofi, Berné et al. 2012).

Figure 2 : Mise en évidence de structures karstiques dans le Golfe du Lion au large de Sète (Lofi et al., 2012) à partir de  données pétrolières (A : campagne Total LRM) complétées par des données UHR de Rhosos (B). L'extension de cette structure est également représentée (C).

• Le système canyon-chenaux/levées du Petit Rhône

Il a fait l'objet d'un intérêt particulier, car il permet de comprendre les processus d'alimentation d'un système turbiditique au début de la déglaciation, c'est à dire à la période de déconnexion entre le fleuve et la tête du/des canyons sous-marins. La thèse de S.Lombo Tombo a été initiée en 2011 (co-financement Ifremer/gouvernement gabonais) sur ce sujet. Les travaux en cours permettent de quantifier cette relation, et d'évaluer, grâce aux nombreuses carottes disponibles, le lien entre les événements climatiques (qui influencent le flux sédimentaire), le glacio-eustatisme (qui joue directement sur la connexion du fleuve avec son canyon) et l'architecture des dépôts (Figure 3).

Figure 3 : Relation entre l'épaisseur et la fréquence des dépôts turbiditiques et la remontée du niveau marin dans le canyon du Petit Rhône. Lombo Tombo et al., soumis.

• Apports sédimentaires actuels au domaine profond

Un des objectifs de la campagne était de poursuivre l'effort entrepris depuis de nombreuses années par le Cefrem à Perpignan pour l'instrumentation des systèmes de canyons sous-marins, afin d'évaluer les processus actuels qui transportent des sédiments du continent au domaine profond, ou qui remobilisent les dépôts pré-existants. A cet effet, deux lignes de mouillages instrumentés de l'Ifremer (Khripounoff et collaborateurs) on été installées au débouché du système du canyon de Sète (qui draine l'ensemble des canyons sous-marins du Golfe du Lion occidental, en particulier ceux affectés par des phénomènes de plongées d'eau froide). Pour la période considérée, les résultats montrent l'absence d'apports particulaires importants liés à des « turbidites » générées par les cascades d'eau dense, par contre, elle montre une forte re-mobilisation des dépôts sous l'effet de la convexion d'eau profonde, à l'origine d'un néphéloïde benthique épais de plusieurs centaines de mètres au dessus du fond (Stabholz, Durrieu de Madron et al. 2012).

• Microbiologie

Bien que cela ne figure pas dans les objectifs de la campagne, nous avons prélevé une carotte destinée à l'étude des micro-organismes vivant dans le sédiment. 45 souches bactériennes, dont un nouveau genre et une nouvelle espèce, ont été isolées. La caractérisation moléculaire des communautés microbiennes réalisée en parallèle de l'analyse des données sédimentologiques a permis de cartographier dans l'espace les communautés présentes et de démontrer l'existence d'un grand nombre de lignées versatiles d'un point de vue métabolique, et notamment des groupes capables de dégrader les hydrocarbures.