La diversité des manifestations hydrothermales sous-marines le long des dorsales lentes n'est clairement apparue comme un enjeu scientifique majeur que durant la seconde moitié des années 1990, avec la découverte de sites hydrothermaux de haute et de basse température sur un substrat ultramafique (resp. Logatchev et Rainbow, Lost City) à l'axe de la dorsale médio Atlantique. Ces sites présentent des caractéristiques originales dans la chimie des fluides, la minéralogie des amas sulfurés, la structure et l'organisation des sites et leurs relations avec la tectonique environnante, mais aussi par leur signature géophysique, notamment magnétique.
En termes économiques, ces sites semblent plus abondants en minerais intéressants et en ressources énergétiques potentielles (hydrogène naturel). Par ailleurs, les réactions chimiques associées à la serpentinisation sont capables de générer des chaînes carbonées complexes d'origine non organique, faisant de ces sites des zones privilégiées pour étudier les possibles origines de la Vie.
D'un point de vue biologique enfin, ce contexte ultramafique offre une mosaïque d'habitats possibles, associés à une diversité de sources d'énergie. La disponibilité de méthane, de sulfure libre modulée par la formation de complexes avec le en fer, d'hydrogène modulée par son oxydation par l'oxygène, ou encore de fer II fait de Rainbow un site unique. Le fer y apparaît comme une source énergétique significative pour les microorganismes autotrophes capable de fixer le CO2 et les consortium symbiotiques des crevettes Rimicaris pourraient inclure des bactéries ferroxydantes suggérant des relations organisme / environnement originales en contexte hydrothermal.

Ces éléments ont conduit à la réalisation de plusieurs campagnes au Sud des Açores. Parmi celles-ci, seule la demande de campagne MOMARDREAM - déclinée par suite de diverses difficultés techniques en campagne MOMARDREAM-NAUT sur le N.O. Pourquoi Pas ? avec le Nautile en 2007 (chef de mission: Françoise Gaill (SYSTEMATIQUE ADAPTATION EVOLUTION (SAE)- UMR 7138)), puis en campagne MOMAR 08 Leg 2 sur le N.O. L'Atalante avec Victor en 2008 (chef de mission: Javier Escartin (IPGP)) - était entièrement dédiée à l'étude multidisciplinaire du site hydrothermal à substrat ultramafique Rainbow.