Concernant le sondeur ME70, les tests ont abouti à des résultats très encourageants et à l'acquisition de premières données 3D sur des espèces variées et dans des conditions de sondes différentes. Les prospections acoustiques menées par petits fonds (30 m de sonde) au large de Boulogne sur Mer sur des agrégations de Harengs de très forte concentration ont mis en évidence pour certaines d'entre elles la présence d'un phénomène d'évitement au navire. Dans le secteur de Belle-île, ce sont de petits bancs de chinchards proches du fond qui ont pu être observés avec différentes configurations ME70 alors que le long des accores, par des sondes de 150 à 200 m, la détection était principalement composée d'agrégations de maquereaux disposées en « cheminées » dans la colonne d'eau ou de chinchards serpentant dans les premières dizaines de mètres au-dessus du fond.

Sur la base des résultats obtenus, l'échéancier mis en place avec l'industriel Simrad prévoit un transfert de propriété de l'équipement à l'automne 2006. En prospection acoustique, le logiciel HERMES développé par l'Ifremer est pour l'essentiel validé à la mer, il a assuré la configuration et l'archivage des données des sondeurs mono et multifaisceaux (ER60/ME70) du Thalassa mais aussi de la base acoustique installée sur l'EROC. La qualité de la donnée acquise permettra d'initier dans les mois à venir la mise au point des algorithmes d'évaluation de biomasse comparée mono et multifaisceau, et d'évaluer la robustesse des algorithmes de classification des espèces par analyse multifréquence. Un point négatif d'importance ressort cependant clairement de ces premières séries d'acquisitions de données dans des conditions variées de sondes et d'espèces : la formation de voies implémentée dans le sondeur ME70 est actuellement à l'origine d'un artefact dans les 75 cm précédant l'écho du fond à la verticale. Cet écho parasite est évidemment un facteur extrêmement limitant pour la détection des espèces démersales et il s'agira d'analyser avec Simrad dans quelle mesure des améliorations peuvent être apportées sur cet aspect.

L'étalonnage du sondeur ME70 a été mené en Baie de Douarnenez dans des conditions globalement satisfaisantes. Il a permis d'acquérir de l'expérience dans la technique d'étalonnage elle-même, et de mesurer les premières séries de gains pour les configurations étudiées. Cet étalonnage a reposé sur l'utilisation de la bille Tunsgtène de 25 mm de rayon fournie avec le sondeur et adaptée à la gamme de fréquences 70-120 kHz. Le dispositif mécanique d'étalonnage était celui utilisé sur Thalassa pour l'étalonnage des sondeurs monofaisceaux. Il reste cependant difficile de déplacer la bille dans les faisceaux dépointés de plus de 30, il sera donc nécessaire d'envisager une évolution du dispositif par un rallongement des perches.

Concernant le SurveyTrawl, le chalut norvégien et son gréement ont été montés, réglés et mis en oeuvre de façon très satisfaisante. Les quelques avaries rencontrées sur le filet ont pu être réparées de façon très satisfaisante et ont permis de poursuivre les essais comme prévu (à l'exception de la dernière grosse avarie survenue en fin de campagne et pour laquelle aucune réparation n'était envisageable).

Parmi les points positifs apparaissant à la fin de ces premiers essais du Surveytrawl norvégien à bord du N/O Thalassa, on peut citer :

• Un chalut pêchant, régulier et peu sélectif ;
• Un bourrelet efficace pour échantillonner le benthos ;
• L'intérêt de suivre la vitesse du chalut par rapport à l'eau plutôt que par rapport au fond ;
• Un train de pêche dont la géométrie est plus stable et dont le rabattement par les bras est moins important.

Pour les points négatifs, on retiendra des coupes compliquées au début des ailes et des petites mailles, ce qui se traduit un gros travail en cas d'avarie sérieuse.

Et, concernant la plate-forme EROC équipée de la charge utile d'acoustique halieutique (configuration sondeur Simrad ER60 200 kHz), elle a été mise en ?uvre pour la première fois sur le N/O Thalassa. L'EROC est le seul engin, actuellement disponible à l'Ifremer, qui puisse être mis à l'eau simultanément avec le chalut depuis le même navire (utilisation habituelle sur le N.O. Gwen Drez). Les observations effectuées montrent clairement que l'intégration de la charge utile confère à l'EROC une perspective opérationnelle nouvelle présentant une grande souplesse pour toutes les études visant à corréler la distribution spatiale et la densité des espèces démersales à petite échelle, en particulier celles sur le comportement et la capturabilité des espèces.