Nos études de l'ensemble de flotteurs ARGO avec des observations spatiales nous ont permis d'identifier les lieux et périodes de formation des eaux modales dans l'océan Indien sud-est, et d'identifier aussi les forçages qui dominent leur formation (Sallee et al., 2006). Dans une région de faible énergie cinétique tourbillonnaire en aval de Kerguelen, les couches de mélange d'hiver sont très profondes (> 500 m de profondeur), qui permet un grand volume des eaux d'être subductée en fin d'hiver, formant les eaux modales. Dans cette région, les flux air-mer et le transport d'Ekman ont été les termes dominant dans le bilan de chaleur d'hiver. Nous avons aussi fait un bilan de chaleur dans la couche de mélange en hiver pour tout l'océan austral, utilisant les données spatiales et in-situ. Cette étude circumpolaire a confirmé les résultats de l'océan Indien Sud-Est, que les variations de chaleur dans le CMO peuvent être expliquées au premier ordre par les flux air-mer et le transport d'Ekman (Sallée et al., 2008a). Si la distribution de ces 2 termes de forçage est assez zonale et cohérente, les régions de CMO profondes sont limitées spatialement (Figure 9). Il se trouve que les processus de diffusion tourbillonnaire sont un facteur clé pour limiter l'approfondissement du CMO dans certaines régions (Sallée et al., 2008c). La diffusion tourbillonnaire est plus fort dans les zones ou le courant circumpolaire rencontre les courants du bord ouest - au sud de l'Afrique, de la Nouvelle Zélande, ou dans la système de courants de Brazil - Malvinas.

Finalement, l'ensemble des données ARGO a été combiné avec des profils hydrographiques historiques de Orsi et Whitworth (2005) afin de développer une nouvelle climatologie 0-1500 m pour l'océan austral (Sallee et al., 2008b), avec une résolution spatiale plus fine dans l'océan intérieur et surtout plus de profils hivernaux.

Figure 9 : (a) Winter mixed layer depth in the Southern Ocean from Argo and ship data. b) Climatological winter air-Sea heat exchange, (c) Ekman heat advection, (d) Eddy heat Diffusion in the mixed layer and (e) the total of these three components. Contours represent the mean ACC fronts (PF, SAF and SAF-N) ( après Sallee et al., 2008a).