Le projet HISOPE est destiné à fournir des contraintes géologiques et archéologiques marines critiques, en soutien à deux projets de recherche côtiers actuellement financés : le projet IDEX Lyon « Thalassocraties sans port, mythe ou réalité ?» (2020-2022) et le projet LabEx-IMU (Institut des Mondes Urbains) URBO (2020-2023).

Ces projets sont portés par le laboratoire Archéorient (UMR 5133 CNRS - Université Lyon 2) dans le cadre d'un consortium scientifique associant plusieurs autres laboratoires et Institutions françaises et italiennes : UMR 5189 HiSoMA, UMR 5600 EVS (ENS Lyon - Univ. Lyon 1), les surintendances archéologiques italiennes du Latium et de Toscane, le Museo civico del mare e della navigazione antica de Santa Severa, l'Université de Florence, l'Université de Roma-La Sapienza, le CNR, le WWF, la Municipalité de Orbetello.

L'objectif principal est de découvrir des cités portuaires antiques le long de la façade maritime de la mer Tyrrhénienne. Si les ports romains, datant du IVe s. av. J.-C. ont été découverts, les ports étrusques (datant du Xe au Ve s. av. J.-C.) restent introuvables. Les Étrusques sont l'une des seules thalassocraties (sociétés basées sur le pouvoir commercial et militaire maritime) méditerranéennes dont les archéologues n'ont jamais retrouvé les ports.

Le second objectif est de déterminer les caractéristiques environnementales des sites choisis pour la fondation des ports étrusques. L'étude de l'évolution de ces environnements permettra aussi de comprendre les facteurs (environnementaux, politiques, économiques) qui ont conduit à leur disparition, et à la création ex-nihilo de nouveaux sites portuaires aux époques hellénistiques et romaines.

Ces projets sont basés sur une démarche résolument interdisciplinaire et associent des historiens, des archéologues, des géophysiciens, des géologues et des géoarchéologues. Les campagnes de terrain menées dans ce cadre ont pour buts principaux (1) d'identifier la localisation des bassins portuaires (sous la terre ou en mer), et (2) d'échantillonner les sites d'étude, afin de caractériser leur environnement géologique et physique. Pour ces raisons, les missions de terrain associent de la prospection géophysique terrestre ainsi que des campagnes de carottages terrestres et des carottages lagunaires.

Les principales cibles archéologiques des campagnes de 2019 et 2020 ont été deux cités côtières étrusques : Pyrgi (Latium) et Orbetello (Toscane). Dans les deux cas, les prospections terrestres (géophysiques et carottages) ont montré que, contrairement aux hypothèses dominantes, les bassins portuaires ne se situent pas actuellement à terre. Le présent projet HISOPE - IFREMER vise, de ce fait, à utiliser l'imagerie de sédiment pour déterminer s'ils sont présents en mer, et à caractériser l'évolution du trait de côte ayant conduit à cet état de fait.

Les raisons sont très différentes dans chacun des cas. A Pyrgi, le trait de côte a fortement reculé depuis l'époque étrusque, en raison d'une érosion rapide des plages. Ce recul s'est fortement accéléré au 20^e siècle, menaçant ce site archéologique de premier ordre. A Orbetello, la lagune, au sein de laquelle a été installée la cité antique, semble être devenue un milieu plus contraignant au cours du temps ; devenant même une source d'innombrables problèmes environnementaux, contre lesquels luttent encore aujourd'hui les habitants.

Le présent projet HISOPE  vise à acquérir des lignes sismiques hautes fréquences sur ces deux sites. A Pyrgi, dans un environnement marin ouvert sableux, l'imagerie de sédiment permettra de déterminer la position des anciennes lignes de rivage, et de déterminer le positionnement antique de vestiges archéologiques découverts à 350 m au large des côtes, en octobre 2020.

A Orbetello, une série de mesures, devant un tombolo qui ferme la lagune, vise à documenter la source d'un événement de haute énergie ayant affecté la lagune après l'époque romaine.

En plus d'apporter des réponses aux archéologues, ces mesures apporteront des informations fondamentales sur la dynamique de ces milieux, permettant d'améliorer la lutte contre l'érosion côtière à Pyrgi, et la lutte contre le confinement progressif de la lagune à Orbetello.