La campagne ORHAGO 21 vise à compléter une série historique d'indicateurs d'abondance de la sole et d'état des peuplements ichtyologiques benthiques du golfe de Gascogne.

Cette faune est largement exploitée par d'importantes flottilles de pêche. La sole est en effet la première ressource halieutique en valeur du golfe de Gascogne. Son exploitation est encadrée par des quotas que les représentants des pêcheurs souhaitent les plus élevés possible mais aussi les plus stables possible. Les diagnostics annuels réalisés sous l'égide du CIEM sont ainsi un important enjeu économique et politique et leur qualité est très surveillée.

Alors que les données de la pêche commerciale sont d'une qualité fluctuante, les  indices d'abondance issus de campagnes scientifiques sont une aide précieuse pour les diagnostics sur l'état des ressources halieutiques. Ils permettent de valider les tendances observées dans les données de pêche et de séparer, lors de l'analyse des captures et des rendements, les évolutions dues aux fluctuations des stocks de celles causées par des modifications des pratiques de pêche.

De plus, les campagnes scientifiques sont la source unique d'informations pour les classes d'âge pas encore ou peu exploitées sur lesquelles reposent en grande partie les prévisions de captures et donc les avis sur la gestion. Les indices d'abondance constituent donc un besoin fondamental pour la qualité des évaluations de l'état des ressources halieutiques. Dans le cas de la sole du golfe de Gascogne, aucune autre campagne ne permet d'en disposer (chalut GOV de la campagne EVHOE peu adapté à la capture des espèces benthiques).

Le CIEM a pour cela recommandé la mise en place des campagnes ORHAGO pendant de nombreuses années et leur maintien est capital pour la qualité des diagnostics et des simulations pour ce stock. Cette importance a permis d'obtenir un cofinancement de la campagne par l'Union Européenne via le Fonds Européen pour les Affaires Maritimes et la Pêche (FEAMP), mesure 77, à hauteur de 80% des coûts éligibles.

Les campagnes ORHAGO sont demandées dans le cadre des missions d'observation (programme Système d'Informations Halieutiques) et d'expertise du Département des Ressources Biologiques et Environnement de l'Ifremer. Depuis 2008, cette campagne est intégrée dans les campagnes coordonnées par le groupe de travail WGBEAM du CIEM qui regroupe les principales campagnes réalisées en Europe avec chalut à perche, s'agissant de l'engin standard pour les indicateurs d'abondance de poissons plats. Le protocole a ainsi été validé internationalement et les données recueillies sont mises à disposition de la communauté scientifique internationale via leur entrée dans la base de données DATRAS du CIEM.

Les campagnes ORHAGO sont réalisées en novembre pour maximiser la capturabilité de l'ensemble des classes d'âge de la sole. Elles mettent en oeuvre un chalut à perche dont le maillage dans le cul est de 40mm. Chaque trait a une durée de 30 minutes. Les chalutages sont effectués sur 48 positions fixées de manière à garantir la fidélité et la précision de l'indicateur d'abondance de la sole.