La campagne a pour objectif de collecter des données concourant au suivi et à la compréhension du fonctionnement des nourriceries en automne, ces habitats essentiels jouant un rôle déterminant dans le recrutement de juvéniles de plusieurs espèces halieutiques. Elle s'inscrit dans la série chronologique depuis le début des années 1980 et s'inscrit donc en tant que campagne récurrente en appui aux politiques publiques. En effet, cette série de campagnes vient consolider les connaissances sur les milieux côtiers en concédant à l'Ifremer une capacité accrue de son expertise vis-à-vis de l'ensemble des usages côtiers autres que la pêche (extraction de granulats, clapages, EMR, etc.). Elle participe par ailleurs à la mise en oeuvre de la DCSMM via le développement des indicateurs du Bon Etat Ecologique (BEE) nécessaires à l'évaluation des eaux marines métropolitaines, en particulier ceux du descripteur D1.

Parmi les sites de nourriceries entre le sud Bretagne et le Pays Basque, les sites prioritaires sont la baie de Vilaine, la baie de Bourgneuf, l'estuaire externe de la Loire, l'estuaire externe de la Gironde et les Pertuis Charentais. Trois de ces sites ont été échantillonnés au cours de la campagne NURSE 2021. Les zones d'étude de cette campagne correspondent donc aux trois nourriceries de poissons plats du golfe de Gascogne : le pertuis d'Antioche, le pertuis Breton et la baie de Vilaine (Trimoreau et al. 2013).

La campagne NURSE 2021 se veut la poursuite de l'échantillonnage standardisé des peuplements benthiques et démersaux (invertébrés et poissons commerciaux et non-commerciaux) depuis les années 80 afin de développer des indicateurs de qualité des habitats de nourricerie et des indicateurs du BEE des peuplements côtiers tel que stipulé par la DCSMM. Elle a collecté aussi des données sur les déchets marins côtiers, un descripteur également inscrit au sein de la DCSMM.

Les données obtenues dans le cadre de la campagne permettent d'alimenter les modèles sur la capacité trophique des écosystèmes côtiers marins, modèles élaborés dans le cadre de travaux antérieurs (Tableau et al. 2019, Saulnier et al. soumis) et d'une thèse actuellement en co-direction entre A. Brind'Amour (Ifremer) et H. Le Bris (UMR ESE).