En avril 2016, un séisme d'une magnitude de 7.8, la plus forte depuis 70 ans, a frappé l'Équateur, engendrant des dégâts matériels se chiffrant en millions de dollars et plusieurs centaines de pertes humaines. Ce séisme est lié à la rupture brutale, à plus de 20 km de profondeur, de la faille de subduction sur une zone de 100 km par 30 km.

Une intervention internationale (Équateur, France, États-Unis, Grande-Bretagne) immédiatement après le séisme a permis le déploiement d'un réseau d'une centaine de sismomètres à terre et en mer. Ces mesures ont permis de mettre en évidence un comportement complexe de glissements dans cette partie de la subduction équatorienne, avec des glissements asismiques, appelés afterslip, qui se sont produits pour certains de manière inattendue dans des zones caractérisées par des séismes lents pendant la période intersismique (les dizaines d'années qui précèdent le séisme majeur). Ces phénomènes, encore mal compris et qui jouent un rôle dans le cycle sismique, affectent en Équateur la faille de subduction à des profondeurs atteignables par les méthodes actuelles d'investigation de la géophysique marine.

Grâce à la campagne HIPER, nous voulons comprendre les relations entre la structure 3D, les fluides et les variations spatio-temporelles des modes de glissement sismique et asismique. Pour cela, nous avons besoin d'acquérir des données géophysiques de haute résolution pour :

• imager les rugosités de l'interplaque qui peuvent jouer le rôle d'aspérités, jusqu'à la zone de rupture du séisme de 2016 de Pedernales;
• imager le degré de fracturation des plaques plongeantes et supérieures, le chenal de subduction et les sédiments enfouis;
• imager les zones de fluides le long de l'interface, dans la plaque plongeante et la plaque supérieure;
• obtenir les variations de structures et les paramètres physiques en 3D;
• localiser la sismicité, les signaux transitoires et les séismes lents par rapport aux structures que nous imagerons.