L'objectif des campagnes PELGAS est de surveiller l'écosystème pélagique du golfe de Gascogne, soumis aux pressions halieutiques et aux variations climatiques, afin de fournir les éléments scientifiques nécessaires à la gestion écosystémique des ressources pélagiques du golfe. Les dynamiques spatio-temporelles des populations de petits poissons pélagiques, notamment d'anchois et de sardines, sont étudiées particulièrement. La campagne a ainsi lieu au printemps, pendant la ponte de ces espèces, afin d'observer à la fois les oeufs et les adultes.

La campagne écosystémique PELGAS s'attache à récolter un maximum de paramètres à chaque niveau du réseau trophique. Des données sont collectées en continu le long de radiales parallèles couvrant l'ensemble du golfe de Gascogne, afin de caractériser au mieux les structures horizontales et verticales de l'écosystème pélagique. Des échosondeurs multifréquences et multifaisceaux renseignent en temps réel sur les patrons spatiaux et l'abondance des organismes pélagiques, du plancton jusqu'aux poissons. Simultanément, le système de pompage de surface CUFES fournit des informations complémentaires sur la ponte des petits poissons pélagiques. La présence et le nombre d'oiseaux et de mammifères marins sont enfin enregistrés en continu. Ponctuellement, les cibles acoustiques sont identifiées par pêche (chalut et pêches planctoniques). Des stations bathysondes avec prélèvements bouteilles ainsi que des pêches planctoniques (WP2, Multinet) couvrant l'ensemble du golfe renseignent enfin sur le contexte hydro-planctonique. Ces mesures in-situ sont confrontées aux images satellites et aux résultats de modèles hydrodynamiques et biogéochimiques.

La campagne PELGAS est rattachée au « Système d'Information Halieutique » du département Ressources Biologie et Environnement de l'Ifremer. La campagne est menée dans le cadre de la Data Collection Framework européenne, afin de fournir les données utiles à la gestion des pêches communautaires. Les résultats sont utilisés par le groupe de travail du Conseil International pour l'Exploration de la Mer (CIEM) évaluant les stocks de sardines et d'anchois. La campagne est coordonnée au niveau international dans le cadre du groupe de travail CIEM WGACEGG, auquel participent la France, l'Espagne, le Portugal et le Royaume-Uni. La campagne contribue aussi à la récolte de données de chimie de l'eau pour le descripteur D5 de la Directive Cadre Stratégie Milieu Marin (DCSMM) européenne. Les nombreux paramètres collectés lors de PELGAS fourniront enfin des indicateurs permettant d'évaluer le bon état écologique de l'écosystème pélagique du golfe de Gascogne, dans le cadre de la nouvelle directive cadre européenne Stratégie sur le Milieu Marin (DCSMM).