Oasis de biodiversité, les monts sous-marins sont parmi les habitats les moins connus de la planète. Ils subissent pourtant un impact humain croissant capable de réduire considérablement les populations de vertébrés marins, voire d'exterminer un nombre important d'espèces vulnérables. SEAMOUNTS propose de caractériser la distribution tridimensionnelle de la diversité et de l'abondance des vertébrés sur les monts sous-marins calédoniens en combinant le métabarcoding de l'ADN environnemental (ADNe) libéré par les organismes dans leur environnement, la génomique des paysages marins, l'intelligence artificielle et la vidéo appâtée. Il s'agira de comprendre l'influence relative des variables humaines, environnementales et géomorphologiques sur la faune des monts sous-marins pour mieux la protéger. SEAMOUNTS s'articulera autour de 4 hypothèses : (H1) la biodiversité est liée à l'intensité des couplages bentho-pélagiques, (H2) les vertébrés se réfugient dans la partie la plus profonde de leur habitat, (H3) les espèces menacées (e.g. requins) ont des populations résiduelles en zones urbanisées, (H4) les monts sous-marins sont cruciaux pour connecter les récifs isolés.

SEAMOUNTS a pour objectif principal de caractériser la distribution tridimensionnelle des vertébrés marins sur 12 monts sous-marins et 4 récifs de l'archipel néo-calédonien afin de (i) mieux comprendre l'influence des facteurs humains, environnementaux, géomorphologiques et écologiques sous-jacents , (ii) tester des hypothèses sur le rôle des monts sous-marins en tant qu'oasis de biodiversité, refuges pour les espèces menacées et habitats corridors, et (iii) informer les décideurs sur d'éventuelles priorités de protection.