Les récifs coralliens abritent l'une des plus grandes biodiversité de la planète et fournissent 36 milliards de dollars par an de services écosystémiques. Selon les données expérimentales actuelles, ils pourraient disparaître ou être décimés de façon dramatique dans les décennies à venir si les émissions de CO2 ne diminuent pas. Pourtant, il a récemment été découvert un site remarquable, qui est le seul analogue naturel des conditions climatiques futures présentant les trois principaux paramètres qui déterminent le changement climatique dans les océans : pH (<7,8) et oxygène (-20 à 30%) plus bas, et températures plus chaudes (+0,5 à 3°C). Bien que ces conditions soient généralement reconnues comme défavorables aux coraux, un récif corallien riche et abondant s'y est développé. Cet analogue naturel inédit apporte un nouvel espoir pour l'avenir des récifs coralliens et fournit un laboratoire naturel unique pour explorer comment les coraux pourraient suivre le rythme du changement climatique.
SuperNatural traverse les frontières interdisciplinaires traditionnelles entre la biologie évolutive, la physiologie, l'écologie et la génétique pour étudier les mécanismes par lesquels les récifs coralliens peuvent s'acclimater ou s'adapter aux conditions sous-optimales. Des expériences ambitieuses et sans précédent seront menées in situ, où les réponses phénotypiques seront mesurées pour un large éventail de traits du cycle biologique chez plusieurs espèces. Les effets parentaux et les réponses de plasticité transgénérationnelle à des conditions sous-optimales seront évalués à l'intérieur d'une même génération à l'aide de transplantations réciproques spécialement conçues pour les coraux adultes et juvéniles. Des expériences et des analyses complémentaires en laboratoire fourniront des preuves solides des mécanismes évolutifs sous-jacents que les coraux pourraient utiliser pour faire face au changement climatique. Les résultats permettront également d'identifier les espèces les plus susceptibles de résister à l'avenir, ce qui est particulièrement important pour la conservation des récifs coralliens et les projets d'évolution assistée qui visent à améliorer la résistance des coraux. Dans l'ensemble, SuperNatural fournira des résultats cruciaux et révolutionnaires qui peuvent changer fondamentalement notre compréhension de la façon dont le changement climatique affectera les récifs coralliens à l'avenir.