Cette campagne est réalisée dans le cadre de deux actions récurrentes, complémentaires et intégrées, ayant pour site commun l'estuaire de la Gironde :
- une action régionale : la surveillance écologique de la Centrale Nucléaire du Blayais (coordonnée par IFREMER-EDF)
- une action nationale : le Service d'Observation en Milieu Littoral SOMLIT (labellisé INSU)
La première action est menée depuis 1978 par l'Université de Bordeaux, elle vise à respecter le cadre réglementaire de surveillance écologique des centrales thermonucléaires, à fonctionnement en circuit ouvert, qui utilisent pour le refroidissement de leurs condenseurs d'importants débits d'eau froide prélevée en continu dans leur environnement proche.
La seconde opération, initiée en 1997, mutualise des moyens et des points de mesure avec la première, tout en la complétant. En effet l'action SOMLIT comporte une extension spatio-temporelle par rapport à la surveillance du Blayais, avec un point de mesure supplémentaire à l'aval et deux missions hivernales supplémentaires. Enfin, les mesures effectuées dans le cadre du SOMLIT alimentent un Service National d'Observation qui s'intéresse à l'évolution à long terme des écosystèmes côtiers et littoraux.

L'estuaire de la Gironde est l'un des 12 écosystèmes suivis par le SNO ; il est représentatif d'un écosystème de transition continent-océan, soumis au forçage principal des courants de marée, à des flux continentaux et à des turbidités élevées.