Programme initié en 2001, BOUSSOLE (Bouée pour l'acquisition de Séries Optiques à Long Terme) a pour objectif d'établir une série à long-terme de paramètres bio-optiques. L'acquisition d'un tel jeu de données permet de calibrer les observations satellitales de la couleur de l'océan, de valider les produits qui en sont dérivés (chlorophylle, réflectances, etc.) et d'accroître les connaissances fondamentales en optique marine et bio-optique.

A ces fins, un mouillage a été installé en 2003 en mer ligure dans la zone d'étude DYFAMED. Ce mouillage acquiert des données bio-optiques en continu et à haute fréquence (1 minute d'acquisition toutes les 15 minutes).

Depuis 2001, les campagnes mensuelles BOUSSOLE sont réalisées sur le site du mouillage, dans le double but (1) de vérifier le bon fonctionnement de la bouée et le bon état du mouillage, (2) de réaliser un ensemble de mesures complémentaires, nécessaires ou bien pour l'interprétation des mesures en continu réalisées par le mouillage, ou alors pour acquérir des paramètres complémentaires nécessaires aux études d'optique marine. Ces mesures additionnelles comprennent : profils CTD, pigments HPLC, absorption du phytoplancton, des particules et matière dissoute, poids sec, profils d'éclairement descendant et remontant, profils des propriétés optiques inhérentes, mesures atmosphériques (aérosols).