Dans le cadre du projet CARiOCA, financé par l'ANR (2016-2019), l'équipe de l'IRD a effectué trois expéditions en Papouasie Nouvelle Guinée à bord du R/V Alis, pour étudier l'effet de l'acidification des océans sur les récifs coralliens vivant aux évents CO2 de l'île Ambitle (New Ireland Province ; 4°03'54''S, 153°34'46''E). Ici, les coraux vivent à des valeurs de pH attendues pour l'avenir parce que les émissions de CO2 sous-marines en eau peu profonde. Ce système unique d'évents émet des fluides chauds et du CO2 pur, offrant l'opportunité d'étudier les réactions des récifs coralliens au changement climatique dans un cadre naturel.

Au cours des campagnes précédentes, l'équipe a évalué la zone, les taux d'émission et la qualité, étudié la composition et la distribution des coraux sur le site d'étude, leur capacité à photosynthétiser et à respirer, ainsi que l'opportunité d'étudier l'effet combiné de l'acidification et du réchauffement en utilisant le flux chaud par pipeline pour conduire les coraux transplantés. Lors de la dernière campagne en 2018, l'équipe a transplanté quelques fragments de coraux pour mesurer leur taux de calcification, qui est l'une des réactions métaboliques les plus affectées des coraux dans un climat changeant.

Du 1er au 14 septembre, le R/V Alis a effectué la dernière campagne prévue pour ce projet, toujours à Ambitle Island. L'objectif principal de cette croisière était de récupérer les coraux transplantés et de mesurer leur calcification (i), en prélevant des échantillons d'eau de mer et de biofilm près de l'émission de chaleur pour détecter toute bactérie hydrothermale (ii), mesurer les taux métaboliques des éponges près des émissions de CO2 (iii), et (iv) répéter certaines mesures à bord de la photosynthèse et calcification du corail ayant donné des résultats ambigus pendant la dernière campagne (v). Pendant la campagne, nous avons également déployé un enregistreur pour mieux surveiller le pH et d'autres paramètres physiques et chimiques à l'émission de CO2, comme nous le faisons régulièrement.