L'objectif principal du programme SURVOSTRAL est de SURVeiller différents paramètres physiques dans l'Océan AuSTRAL avec les mesures hydrologiques à long terme. SURVOSTRAL a débuté en 1992-1993, et depuis on mesure régulièrement sur une ligne répétée (6-10 fois par an) entre la Tasmanie et l'Antarctique, le contenu thermique de l'océan dans les premiers 800 m et la salinité de surface. Ces mesures forment la plus longue série temporelle des variations saisonnières et interannuelles de ces paramètres dans l'océan Austral, donc elles constituent une valeur incontournable pour quantifier les changements océaniques dans cette région clé pour le climat.

Les objectifs généraux sont les suivants :

• Un suivi de la variabilité saisonnière, interannuelle et décennale du contenu thermique de l'Océan Austral et sa réponse aux changements de flux de chaleur atmosphérique;
• Étude de la salinité de surface, et sa relation avec le bilan de l'eau douce dans l'océan austral;
• Étude du transport et de la structure du Courant Circumpolaire Antarctique (CCA);
• Étude de la variation des différents fronts thermiques et halins;
• Étude du rôle des tourbillons océaniques dans le flux de masse, de chaleur et de sel à travers le CCA.

Le programme SURVOSTRAL utilise les rotations régulières du navire ravitailleur l'ASTROLABE entre Hobart et la Terre Adélie. Ce programme de valorisation de transit est basé sur des mesures à haute résolution spatiale d'XBT et de thermosalinographe. Participent à ce programme : l'IPEV et le LEGOS (France), le CSIRO (Australie) et la Scripps Institution of Oceanography (USA).  SURVOSTRAL est actuellement intégré à CLIVAR et la valorisation scientifique est financée par le TOSCA.