La campagne a pour objectif de collecter des données concourant au suivi et à la compréhension du fonctionnement des nourriceries en automne, ces habitats essentiels jouant un rôle déterminant dans le recrutement de juvéniles de plusieurs espèces halieutiques. Elle s'inscrit dans la série chronologique depuis le début des années 1980 et s'inscrit donc en tant que campagne récurrente en appui aux politiques publics. En effet, cette série de campagnes vient consolider les connaissances sur les milieux côtiers en concédant à l'Ifremer une capacité accrue de son expertise vis-à-vis de l'ensemble des usages côtiers autres que la pêche (extraction de granulats, clapages, EMR, etc.). Elle participe par ailleursà la DCSMM via le développement des indicateurs du Bon Etat Ecologique (BEE), en particulier ceux du D1.

Parmi les sites de nourriceries entre sud Bretagne et le Pays Basque, les sites prioritaires sont la baie de Vilaine, la baie de Bourgneuf, l'estuaire externe de la Loire, l'estuaire externe de la Gironde et les Pertuis Charentais. Quatre de ces sites, représentant les principales zones de nourriceries côtières du golfe de Gascogne seront échantillonnés au cours de la campagne NURSE18. Les zones d'étude de cette campagne correspondent donc à quatre nourriceries de poissons plats du golfe de Gascogne : l'embouchure de la Gironde, l'embouchure de la Loire, la baie de Bourgneuf et la baie de Vilaine. Un effort d'échantillonnage a été particulièrement dirigé vers la Gironde, où des informations supplémentaires sur les interactions trophiques à l'embouchure de cette nourricerie ont été récupérées. NURSE18 est donc composée des volets suivants :

• La campagne se veut la poursuite de l'échantillonnage standardisé des peuplements benthiques et démersaux (invertébrés et poissons commerciaux et non-commerciaux) depuis les années 80 afin de développer des indicateurs de qualité des habitats de nourricerie et des indicateurs du BEE des peuplements côtiers tel que stipulé par la DCSMM;
• La caractérisation de la structure trophique déterminant la dépendance des poissons vis à vis les différents habitats de la Gironde.

Les données obtenues dans le cadre de la campagne permettront d'alimenter les modèles sur la capacité trophique des écosystèmes côtiers marins, modèles élaborés dans le cadre de travaux antérieurs, d'un projet de recherche (CAPANOUR) et deux thèses en co-direction entre A. Brind'Amour (Ifremer) et H. Le Bris (UMR ESE).