1. Observations générales:

D'une manière générale, que ce soit dans le lagon ou sur les pentes externes, les récifs sont plutôt en bon état dans la zone 0 - 15m (Fig. 9), avec un bon taux de recouvrement en coraux vivants, et des colonies branchues de grande taille dans le lagon, à noter quelques cas isolés de blanchissement (Fig. 11).

Figure 9 : Colonies coralliennes dans la zone 0-15m

Il en est tout autre sur la pente externe ouest entre 20 et 50m de profondeur, où nous avons découvert des paysages de débris coralliens et de coraux renversés (Fig. 10) sur la plupart des sites (Fig. 8 : stations WLF10, 12, 18, 21, 22, 24), certainement dû au passage du cyclone Evans en Décembre 2012 qui a touché Wallis par l'ouest. Les colonies mortes (dans le lagon ou à l'extérieur) se retrouvent alors assez souvent colonisées par les cyanobactéries.

Figure 10: Pentes externes ouest à ~40m de profondeur

Nous n'avons rencontré que quelques spécimens d'Acanthaster planci ci et là au cours de nos plongées (Fig. 11), bien loin des invasions massives dont nous avions été témoins en Polynésie française ou plus récemment en Nouvelle Calédonie, où elles se comptaient par dizaines sur les sites impactés.

Figure 11: Acanthaster planci et blanchissement d'une colonie corallienne

Les poissons de grande taille et les requins en particulier étaient plutôt assez rares d'une manière générale.

2. Concernant les spongiaires:

Ce sont en tout 338 échantillons qui ont été récoltés, répartis en 82 espèces identifiées (avec un nom d'espèce ou un n° OTU), avec leur distribution autour de l'île.

Figure 12: Quelques spécimens d'éponges

Sur les 82 espèces récoltées, 41 étaient en quantités suffisantes pour pouvoir réaliser un extrait et procéder à un criblage d'activités biologiques. 29 d'entre elles étaient suffisamment abondantes pour des études chimiques plus approfondies. Les 41 espèces restantes, n'ont été trouvées qu'en un seul exemplaire. Pour cet embranchement, en nombre d'espèces inventoriées, le bilan est très positif si l'on compare à nos précédents inventaires dans le Pacifique (Tab. 1).

Tableau 1 : Inventaires des spongiaires dans le Pacifique

Les analyses génétiques (ADNr de la région C 28S et de l'ADNmt CO1) réalisées par l'équipe de Dirk Erpenbeck, ont permis de comparer et de replacer la faune des spongiaires de Wallis & Futuna par rapport aux autres archipels du Pacifique Sud. Elles mettent en lumière un faible nombre de MOTUs partagés, indiquant une différenciation faunique entre ces îles et les autres régions de l'Indo-Pacifique. Par ailleurs, entre les îles de Wallis et Futuna, distantes de 230 kms, seules 8% des espèces seraient communes. Enfin, parmi les 82 taxons recensés, 25 ont été identifiées jusqu'à l'espèce et 9 éponges calcaires seraient nouvelles (sous réserve de vérifications complémentaires) [1].

Figure 13: Distribution taxonomique relative (approximative) des MOTUs 28S et CO1 combinés par ordre de Demospongiae ou autre classe d'éponges (*) [1]

Suite aux criblages d'activités biologiques réalisés sur les 41 espèces les plus abondantes, plusieurs se sont avérées particulièrement intéressantes pour: le développement de nouvelles stratégies antibactériennes, de part leurs activités antibiofilms [2] (Fig.14); leurs propriétés ostéogéniques [3]; leurs capacités anti-prions ou encore inhibitrices de protéines kinases.

Figure 14: Activités antibiofilms sur Vibrio harveyi [2]

3. Concernant les gorgones:

Merrick Ekins qui a travaillé sur ces organismes, a pu récolter 65 échantillons, pour un total de 35 espèces identifiées. Par rapport à de précédents échantillonnages dans d'autres archipels du Pacifique, c'est moitié moins que ce soit en nombre d'espèces, que d'échantillons.

Figure 15: Quelques spécimens de gorgones

4. Concernant les mollusques:

Concernant cet embranchement, pour Marco Oliverio qui a conduit les échantillonnages et réalisé les premières identifications, le bilan est plutôt mitigé. 260 échantillons de macro-mollusques répartis en 120 taxons ont pu être récoltés.

Figure 16: Quelques espèces de macro-mollusques

A titre de comparaison, lors d'une précédente campagne de 15 jours réalisée aux Marquises (Polynésie fr.) en 2011 [4], il avait collecté 600 échantillons, pour un total de 250 taxons. Si l'on se réfère à l'inventaire des mollusques publié en 1983 [5], 310 espèces avaient pu être recensées à Wallis, Futuna et Alofi. Le différentiel entre ces 2 inventaires peut s'expliquer en partie par une collecte réalisée sur une période beaucoup plus longue et 3 îles prospectées. On peut cependant craindre une certaine érosion de cette biodiversité en l'espace de 35 ans. Les échantillons collectés sont en cours d'identification et seront mis en collection au MNHN de Paris.

^{[1] Galitz A., Ekins M., Reddy M.M., Folcher E., Dumas M., Butscher J., Thomas O.P., Voigt O., Wörheide G., Petek S. and Erpenbeck D. Molecular genetic biodiversity assessment of the Wallis Island sponge fauna in the Tropical Pacific. Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, 2024, 104, e56. [2] Caudal F., Rodrigues S., Dufour A., Artigaud S., Le Blay G., Petek S., Bazire A. Extracts from Wallis Sponges Inhibit Vibrio harveyi Biofilm Formation. Microorganisms, 2023, 11 (7), 1762. [3] Jourdain de Muizon C., Moriou C., Petek S., Ekins M., Rousseau M., Al Mourabit A. Isolation, Synthesis and Absolute Configuration of the Pericharaxins A and B, Epimeric Hydroxy-Polyene Glycerol Ethers from the Calcarean Sponge Pericharax heteroraphis. Marine Drugs, 2022, 20, 635. [4] Payri C. et al. Pakaihi i te Moana (Leg 2), N/O Braveheart (2011). [5] Richard G. Wallis et Futuna: Ses iles, ses lagons, ses coquillages. (1983) Xenophora, 18, 9-20}