La campagne PHOENIX 2018 vise à mener des recherches technologiques pour optimiser et automatiser la collecte de données écosystémiques, et contribuer ainsi à la maintenance évolutive de la flotte. La campagne PHOENIX 2018 propose de tester l'intégration sur Thalassa d'une « échosonde » équipée des capteurs d'une CTD classique et d'un sondeur large bande Simrad EK80 innovant.

L'objectif de la campagne PHOENIX 2018 est de surveiller des couches diffusantes remarquables de l'écosystème pélagique du golfe de Gascogne en combinant les outils déjà utilisés en routine sur PELGAS et l'« échosonde ». EMH a conçu la campagne récurrente PELGAS (DCF) comme un observatoire pélagique et met en oeuvre des outils acoustiques et optiques (sondeurs multifréquences, sondeur multifaisceaux ME70, imagerie plancton) pour une échographie de la chaîne trophique pélagique, du plancton aux poissons. Les échosondeurs multifréquences et le sondeur multifaisceaux seront utilisés afin de détecter des couches diffusantes remarquables. Le sondeur large bande installé sera ensuite descendu au plus près des organismes composant les couches diffusantes. Il devrait permettre de caractériser finement par acoustique le zooplancton par grand taxon et classes de taille et profondeur lors des profils bathysonde. La mission testera l'intégration de l'échosonde sur la plateforme Thalassa et sa capacité à fournir des informations nouvelles à haute résolution spatiale sur le compartiment zooplancton, en plus des informations fournies classiquement par une CTD. Des filets à méso-zooplancton et micronecton seront déployés après chaque profil de l'échosonde, afin d'évaluer les performances du sondeur large bandes pour la caractérisation de la distribution verticale du méso-zooplancton. Les perspectives en terme d'amélioration ou de production de nouveaux indicateurs écosystémiques seront évaluées à l'issue de la campagne. Si les essais réalisés lors de PHOENIX 2018 sont concluants, l'échosonde pourrait être utilisable sur toute plateforme pouvant opérer une bathysonde, afin de caractériser de façon semi-automatique les compartiments intermédiaires pélagiques.