Dans son ensemble, le Canal du Mozambique montre tout une panoplie de systèmes sédimentaires qui peuvent être documentés à différentes échelles de temps, de l'actuel à la dizaine de million d'années. Les premières interprétations démontrent que le volcanisme est un vecteur principal qui a contraint la formation et l'évolution des systèmes sédimentaires.

1. Pour la zone Bassas da India et Europa, la cartographie sur les pentes des édifices actuels a mis en évidence de nombreuses incisions qui témoignent à la fois de phénomènes d'instabilités gravitaires, de transit sédimentaires alimentés par les plates-formes carbonatées actuelles (Counts et al. 2018), et d'activité tectonique régionale (Courgeon et al., 2018 ; Deville et al., 2018). Un système de chenal/levée a été découvert au pied de l'édifice d'Europa, interprété comme un système gravitaire de nature carbonatée (Counts et al., 2018). Au nord de Bassas da India, la pente semble être quant à elle le siège d'accumulation de glissements sous-marins qui proviennent de la déstabilisation de l'atoll (Counts et al., 2018);

2. Des plateaux sous-marins (banc du Hall et du Jaguar) ont été cartographiés au SO de Bassas da India. Leur origine est liée à d'anciennes constructions carbonatées installées sur un substrat volcanique, depuis le Miocène (Courgeon et al., 2016, 2017 - Figure 2). Des évidences de volcanisme sont observées au toit des plateaux carbonatés, témoins de phénomènes effusifs et explosifs assez récents (fin Pliocène). Le banc du Jaguar est quant à lui affecté par de nombreuses failles qui traversent la structure, d'orientation NE-SO. La tectonique de ce secteur est liée à l'évolution géodynamique de la branche offshore du rift est-africain (Courgeon et al., 2018 ; Deville et al., 2018 - Figure 3);

3. La vallée du Zambèze représente une zone frontière entre les apports sédimentaires provenant du Mozambique et ceux de Madagascar. Les données bathymétriques ont confirmé l'encaissement important de l'axe principal de la vallée sous-marine, avec des incisions de plus de 400 m de profondeur dans sa partie médiane (résultats thèse R. Fierens). Des réseaux de canyons provenant de Madagascar parcourent le Bassin de Morondava avant de converger dans la vallée du Zambèze. Une ancienne alimentation provenant de la zone Rovuma a été également cartographiée et imagée en sismique;

4. La cartographie de la partie affleurante de la Ride de Davie (Monts Sakalaves) a permis de mettre en évidence de nombreuses structures volcaniques perforant la couverture sédimentaire. La partie enfouie de la ride de Davie (bassin de Morondava) joue encore par endroits le rôle de barrière topographique bloquant littéralement les apports sédimentaires en provenance de Madagascar (résultats thèse A. Delaunay). Dans la partie nord des Monts Sakalaves, on retrouve une configuration identique à la région de Bassas da India, à savoir une plate-forme carbonatée très peu profonde (évidences d'émersion), installée sur un substrat volcanique depuis l'Oligocène (Courgeon et al., 2016). La plate-forme est parcourue par des failles d'orientation N-NE/S-SO, et montre de grandes cicatrices de glissements sur le rebord occidental. Les résultats démontrent que les Monts Sakalaves ont fini par subsider de plus de 400 m depuis le Pliocène (Courgeon et al., 2018);

5. Les acquisitions sismiques dans la zone de Juan de Nova montrent une succession sédimentaire complexe avec des corps discontinus latéralement. Un faciès sismique transparent s'exprime sous la forme de bourrelets de sédiments avec parfois des incisions apparentes. Le rebord du plateau continental de Madagascar montre des terrasses récifales fossiles installées sur des prismes sédimentaires mis en place pendant des bas niveaux marins (résultats stage master 2 Damien Bousset). La pente est incisée de profonds canyons d'orientation E-O, qui recoupent une ancienne génération d'incision orientée N-S, générés et entretenus pas des courants (résultats Master 2 E. Grenard-Grand).

Figure 2 : Évolution géologique des monts sous-marins dans le secteur de Bassas da India. Suite à la mise en place d'un volcanisme à l'Oligocène, des plates-formes carbonatées se développent au cours du Miocène. L'ennoiement de certains de ces systèmes biologiques (fin Miocène / début Pliocène) est en relation avec une forte activité volcanique qui aurait induit des perturbations environnementales, puis une subsidence importante qui a placé ces plates-formes sous la zone photique. D'après Courgeon et al. (2017).

Figure 3 : Schéma structural du Canal du Mozambique montrant la prolongation offhsore des branche ouest et est du rift est-africain. D'après Deville et al. (2018).