Motivations de la campagne HAITI-SIS2

La frontière Nord Caraïbe est la région de contact de 3 plaques tectoniques majeures : l'Amérique du Nord (AmN), l'Amérique du Sud (AmS) et la plaque Caraïbe (Car) (Fig.1). Deux points triples sont localisés aux extrémités de la frontière de plaques Amérique du Nord et Caraïbe (Co/AmN/Car à l'Ouest et AmN/Car/AmS à l'Est), plaques bordées par un vaste système décrochant senestre de plus de 2200 km. Les deux failles décrochantes majeures, les failles d'Enriquillo-Plantain-Garden (EPG ; au Sud d'Haïti) et Cibao-Oriente Septentrional (Nord Haïti) constituent donc une grande zone de coulissage senestre entre les plaques Caraïbe et Nord Américaine (Fig. 2), dans laquelle les îles de la Jamaïque, d'Hispaniola (Haïti - République Dominicaine) et de Puerto Rico représentent les tronçons émergés transpressifs.

Grâce à plusieurs campagnes et missions menées par des laboratoires français entre 1980 et 2000 (Seacarib1 &  2 ; Casis 1 & 2 ; Nautica ; Cayvic), plusieurs unités tectoniques ont été identifiées et cartographiées dont la marge Nord Jamaïcaine et le fossé Cayman, le décrochement Nord Cibao-Oriente, le bassin Sud Haïtien, la ride de Beata. Cet effort, relancé par la crise sismique d'Haïti et la coopération avec nos collègues Haïtiens, mènera à terme à une étude complète de la frontière Nord Caraïbe dans la région d'Hispaniola. L'objectif est d'étudier l'initiation, la migration et l'activité actuelle d'un grand système de failles principalement décrochantes dans un contexte transpressif (prisme de collision oblique), qui, dans cette région, est l'élément majeur de la structuration tectonique, de l'activité sismique et du contrôle des flux sédimentaires pour l'actuel comme pour son histoire passée (Fig. 2).

Figure 1 : Contexte géodynamique de la plaque Caraïbe (Car) entre les plaques Amérique du Sud (AmN) et Nord, Cocos (Co) et Nazca. Mvt des plaques (flèches).

Figure 2 : Contexte géodynamique de la frontière entre les plaques Caraïbe CAR et Amérique du Nord NOAM (EPGFZ : Enriquillo Plantain Garden Fault zone ; COFZ : Cibao-Oriente fault zone. DR : République Dominicaine ; PR : Puerto Rico ; CT : Cayman trough ; NJAM : Marge Nord Jamaïque ; SHB : south Haitian bassin ; BR : Beata Ridge).

La zone d'étude s'inscrit dans un contexte particulier puisqu'elle a été le lieu du séisme très destructeur d'Haïti. De magnitude Mw =7.0, celui-ci s'est produit le 12 janvier 2010 et a été suivi de nombreuses répliques dont l'intensité  a décru lentement (moyenne des répliques de l'ordre de magnitude 2). Ce séisme résulte de l'accumulation des contraintes associées au mouvement décrochant senestre de la faille Enriquillo-Plantain-Garden (EPG). La zone de rupture du séisme est située au niveau d'une zone de relais transpressif, à une vingtaine de kilomètres de la capitale Port-au-Prince (Bilham, 2010 ; Hayes et al 2010 ; Calais et al 2010).
Cette campagne a permis de compléter la carte bathymétrique au Nord de la zone d'étude et vers Cuba.